Чернигов являлся одним из крупнейших центров развития древнерусской культуры. Надписи на ремесленных изделиях, стенах каменных зданий (т. н. граффити) свидетельствуют о значительном распространении грамотности среди горожан. Одна из таких надписей, принадлежавшая "вотроку Ионе из Чернигова", была обнаружена на стене Софийского собора в Киеве. Высокообразованными для своего времени людьми были некоторые из черниговских бояр и князей. Так, Всеволод Ярославич знал пять иностранных языков Греческим и английским языками владел Владимир Всеволодович Мономах.

Известными книголюбами были Святослав Ярославич (XI в.) и Святослав Давидович (XII в.). Книги, собранные Святославом Давидовичем, впоследствии легли в основу библиотеки Киево-Печерского монастыря.

С Черниговом связано возникновение целого ряда произведений древнерусского фольклора, в частности былин об Иване Годиновиче, Илье Муромце и Соловье-Разбойнике, Иване Гостином сыне. Перу черниговского игумена принадлежало одно из первых произведений паломнической литературы - "Хождение Даниила", в котором описывалось в путешествие в Палестину в 1106-1107 гг. Значительное место черниговские воспоминания занимали в "Поучении" Владимира Всеволодовича Мономаха. В 70-х годах XII в. в Чернигове Княжеский терем XI в. близ Спасского собора в Чернигове. Реконструкция Н. В. Холостенко были написаны "Повесть об убиении Андрея Боголюбскогой, а также "Слово о князях", осуждавшие княжеские усобицы. Политика черниговских князей получила освещение в гениальном произведении древнерусской литературы - "Слово о полку Игореве". В Чернигове велось свое летописание. Черниговская летопись XII в. не сохранилась, по фрагменты ее выявлены в Ипатьевском своде XV века.