Вокруг Чернигова располагались известные по летописным источникам села Гюричев, Свенковичи, Гостинычи, Крыров, Семынь, принадлежавшие крупным феодалам в князьям. О могуществе древнего Чернигова свидетельствуют также многие курганы IX-Х вв. с погребениями князей и дружинников, полукольцом окружавшие Чернигов (приблизительно по границе предградья). Еще 100 лет тому назад их было свы-ше 500. Среди раскопанных археологом Д. Я. Самоквасовым в 70-х годах прошлого века курганов, мировую известность получили курганы Черная Могила (X в.), Гульбище и Безымянный (конец IX-начало Х в.). Курганы Гульбище и Безымянный были погребениями дружинников. Обнаруженное оружие дружинника из кургана Гульбище - меч, щит, кольчуга, секира и другое - поражает огромными размерами. Выдающимся археологическим памятником Х в., единственным известным погребением древнерусского князя является курган Черная Могила. Народная традиция гласит, что в ней был похоронен первый черниговский князь Черный. Выявленные во время раскопок мечи, сабли, кольчуги, щит с медной оковкой, серпы, секиры, глиняная посуда, орнаментированные серебряным фризом два турьих рога - сосуды для ритуального питья, костяные шашки и другие вещи, свидетельствуют о высоком уровне ремесла Древней Руси. Письменные источники подтверждают, что в IX- Х вв. местные князья, находясь в вассальной зависимости от киевского князя, принимали участие в военных походах на Византию и в борьбе с кочевниками. В конце Х в. они, вероятно, были устранены от власти и заменены великокняжескими наместниками. В 1024 г. под Лиственом (около Чернигова) произошла битва между войском, возглавляемым Ярославом Мудрым, и войском его брата Мстислава Владимировича, который княжил в Тмутаракани. Одержав победу в этой битве, Мстислав Владимирович получил от Ярослава Мудрого Черниговскую землю. После смерти Мстислава (1036 г.) Ярослав снова объединил все земли. Незадолго до смерти (1054 г.) Ярослав разделил свои владения между сыновьями: отдал Чернигов Святославу, оставив за старшим сыном Изяславом Киев, соседний Переяслав достался Всеволоду. Некоторое время братья жили в мире. В 1060 г. они вместе выступили против торков, в 1068 г.- против половцев.

С ростом крупного землевладения центробежные тенденции в Киевской Руси усиливались, росли междоусобицы. Начал приходить в упадок и союз трех Ярославичей, а после нападения половцев и восстания 1068 г. в Киеве он распался. В 1073 г. Святослав занял место Изяслава в Киеве, а черниговским князем стал Всеволод. После смерти Святослава в 1076 г. междоусобицы вспыхнули с новой силой. В них, кроме Изяслава н Всеволода, активное участие принимали сын Святослаиа - Олег и сын смоленского князя Вячеслава-Борис. В 1078 г., после разгрома Олега и Бориса на Нежатиной Ниве, черниговский стол занял сын Всеволода - Владимир Мономах. В 1094 г. Олег Святославич в союзе с половцами повел новое наступление на город. После восьмидневной осады Владимир Мономах вынужден был оставить Чернигов и отступить в свою вотчину Переяслав, который уже тогда был центром самостоятельного княжества.

Княжеские междоусобицы способствовали усилению нападений кочевников, разрушали хозяйство. Все это тяжелым бременем ложилось на плечи трудящегося населения и в значительной мере сдерживало развитие города. После Любечского съезда в 1097 г., признавшего наследственные нрава князей, Чернигов и Чернигово - Северское княжество были оставлены за Святославичами.

Вторая половина XI в.- время дальнейшего усиления и укрепления Чернигова. В городе развернулось строительство, бурно развивались ремесла и торговля. В это время был сооружен новый княжеский терем, заложен Спасо-Преображенский собор, ставший, начиная с Мстислава, усыпальницей черниговских князей, основан Елецкий монастырь. Воздвигались оборонные укрепления. На их строительство в Чернигов прибывало много ремесленников и мастеровых людей со всего княжества.

Население Чернигова, как и других древнерусских городов, составляло две основные социальные группы - городские низы (ремесленники, мелкие торговцы, низшее духовенство, челядь) и городская аристократия (князья, бояре, богатые купцы, высшее духовенство). Классовые противоречия обострялись между ними. Основная масса горожан, за исключением княжеских, боярских, церковных ремесленников и челяди, была лично свободной, но облагалась разного рода сборами и выполняла повинности, связанные, в частности, со строительством городских укреплений. Полномочным представителем князя в городе являлся тысяцкий, который ведал судом и командовал городским ополчением - тысячей.

Как и в других древнерусских городах, в Чернигове для рассмотрения важнейших вопросов общественно-политической жизни созывалось вече, в котором участвовали все лично свободные горожане, по заправляли представители городской аристократии и духовенства. В летописях сохранилось датированное 1139 г. упоминание о черниговском вече, дающее некоторое представление о харак-тере этого народного собрания. "Люди черниговци" вынудили князя Всеволода Ольговича прекратить усобицу, угрожавшую очередным разорением городу, и заключить мир со своим противником.